Preguntas y respuestas sobre la epilepsia.

La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso central en el que la actividad de las células nerviosas se ve alterada, causando convulsiones espontáneas y repetitivas.

Sufrir una única convulsión no implica tener epilepsia. Al igual que no tener convulsiones no significa no tener epilepsia hay situaciones en que no hay convulsiones y si hay epilepsia (pequeño mal).

¿CUALES SON LOS SIGNOS Y SÍNTOMAS DE UN ATAQUE DE EPILEPSIA?

Los síntomas pueden variar entre un paciente y otro. En algunas personas se presenta un aura, es decir una sensación extraña (hormigueo, sentir un olor que no existe o cambios emocionales) antes de cada crisis.

Una crisis epiléptica podría producir cualquiera de los siguientes síntomas:

• Confusión momentánea.

• Fijación momentánea de la mirada.

• Contracciones musculares incontrolables de piernas y brazos.

• Pérdida de la conciencia.

Generalmente, la persona que padece epilepsia tiene siempre el mismo tipo de convulsiones, es decir, que presenta los mismos síntomas de un episodio a otro.

¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE ESTA ENFERMEDAD?

La epilepsia puede ser de causa desconocida; pero también puede estar causada por varios factores:

• Accidente cerebrovascular.

• Demencias.

• Traumatismos en la cabeza.

• Infecciones como meningitis, encefalitis, SIDA.

• Defectos cerebrales de nacimiento (congénitos).

• Insuficiencia hepática o renal.

• Vasos sanguíneos cerebrales anormales.

• Enfermedades metabólicas congénitas (ej: fenilcetonuria).

• Tumores cerebrales.

• Trastornos genéticos.

¿A QUÉ TIPO DE PERSONAS AFECTA ESTA ENFERMEDAD?

Puede presentarse en cualquier persona y a cualquier edad, pero aparece con más frecuencia durante la niñez y a partir de los 65 años. Tienen más riesgo las personas con antecedentes familiares de epilepsia, traumatismos encefálicos, accidentes cerebro-vasculares o infecciones cerebrales.

¿LA EPILEPSIA ES UNA ENFERMEDAD QUE PRODUCE ALGÚN TIPO DE INVALIDEZ?

Dependiendo del tipo de epilepsia, puede mejorar o incluso desaparecer con los años, sin embargo, en algunas personas puede durar toda la vida. Ciertos tipos de epilepsia desaparecen en la niñez o mejoran con la edad, generalmente al finalizar la adolescencia. La muerte o el daño cerebral secundario a una convulsión es muy infrecuente. Una persona que tiene la enfermedad controlada puede tener una vida completamente normal.

¿PUEDO HACER DEPORTE?

La actividad física ayuda a sobrellevar la epilepsia en la mayoría de los pacientes, ya que mejora el ánimo, mantiene ajustado el peso corporal y contribuye a tener mayor autoconfianza. Consulte a su médico para escoger el deporte más adecuado para usted, y tenga en cuenta los siguientes consejos:

• Practíquelo durante las horas más frescas del día.

• Descanse cada vez que lo necesite.

• Prefiera superficies suaves como campos de hierba o bien suelos con alfombras o de madera.

• Evite los deportes extremos.

• Utilice un chaleco salvavidas si practica un deporte acuático.

• Si escoge la natación, no la practique a solas.

PRECAUCIONES EN EL HOGAR

• Comunique su enfermedad a las personas con las que suele estar, tales como familiares, amigos y compañeros de trabajo.

• Evite caídas que puedan redundar en una crisis epiléptica. Para ello, despeje el suelo y las superficies resbaladizas.

• Proteja las superficies duras o que presenten puntas para evitar golpearse contra ellas durante un ataque.

• Evite cerrar con llave las puertas.

• Evite mirar luces centelleantes en forma directa o mirar la televisión muy de cerca.

• Siga una alimentación equilibrada

• Duerma bien, manteniendo un horario regular y de aproximadamente ocho horas.